水壩，是攔截江河渠道水流以抬高水位或調(diào)節(jié)流量的擋水建筑物。可形成水庫，抬高水位、調(diào)節(jié)徑流、集中水頭，用于防洪、供水、灌溉、水力發(fā)電、改善航運等。調(diào)整河勢、保護(hù)岸床的河道整治建筑物也稱壩，比如丁壩、順壩和潛壩等。
世界上最早的水壩是公元前2900年埃及人為向首都盂菲斯供水在尼羅河上建造的一座高15米的砌石壩。目前仍在使用的最古老的水壩現(xiàn)存于伊拉克，它建于公元前1300年。公元前700年─前250年，亞述人、巴比倫人、波斯人修筑了多座供灌溉用的水壩。同一時期，在也門、斯里蘭卡、印度、中國也修筑了各種水壩，如中國的都江堰，約建于公元前240年。古羅馬人在西班牙普洛色皮納修筑了一座高12米，用混凝土做芯，可以看作現(xiàn)代填土壩的先驅(qū)。在科納爾市修筑的另一座水壩采用了傾斜的迎水面，代表了一種更完善的設(shè)計，這兩座水壩至今還在。公元550年，拜占庭人在今土耳其與敘利亞邊界的德拉建造一座彎曲結(jié)構(gòu)的水壩，為現(xiàn)代重力拱壩的前身。14世紀(jì)初伊朗人在一狹窄的石灰?guī)r峽谷上修筑了一座拱壩，高26米，而壩身的厚度還不到5米，中間彎曲部分的長度和半徑均為38米，由兩座直線壩支撐。1579年至1589年在西班牙蒂維建造的一座重力拱壩，高42米，在后來近3個世紀(jì)中，始終是歐洲最高的水壩。