水閘關門擋水時，閘室將承受上下游水位差所產生的水平推力，使閘室有可能向下游滑動。閘室的設計，須保證有足夠的抗滑穩定性。同時在上下游水位差的作用下，水將從上游沿閘基和繞過兩岸連接建筑物向下游滲透，產生滲透壓力，對閘基和兩岸連接建筑物的穩定不利，尤其是對建于土基上的水閘，由于土的抗滲穩定性差，有可能產生滲透變形，危及工程安全，故需綜合考慮閘址地質條件、上下游水位差、閘室和兩岸連接建筑物布置等因素，分別在閘室上下游設置完整的防滲和排水系統，確保閘基和兩岸的抗滲穩定性。開門泄水時，閘室的總凈寬度須保證能通過設計流量。閘的孔徑，需按使用要求、閘門形式及考慮工程投資等因素選定。由于過閘水流形態復雜，流速較大，兩岸及河床易遭水流沖刷，需采取有效的消能防沖措施。對兩岸連接建筑物的布置需使水流進出閘孔有良好的收縮與擴散條件。建于平原地區的水閘地基多為較松軟的土基，承載力小，壓縮性大，在水閘自重與外荷載作用下將會產生沉陷或不均勻沉陷，導致閘室或翼墻等下沉、傾斜，甚至引起結構斷裂而不能正常工作。為此，對閘室和翼墻等的結構形式、布置和基礎尺寸的設計，需與地基條件相適應，盡量使地基受力均勻，并控制地基承載力在允許范圍以內，必要時應對地基進行妥善處理。對結構的強度和剛度需考慮地基不均勻沉陷的影響，并盡量減少相鄰建筑物的不均勻沉陷。此外，對水閘的設計還要求做到結構簡單、經濟合理、造形美觀、便于施工、管理，以及有利于環境綠化等。