水閘設計的主要內容如下。
閘址和閘檻高程的選擇 　根據水閘所負擔的任務和運用要求，綜合考慮地形、 地質、 水流、泥沙、施工、管理和其他方面等因素，經過技術經濟比較選定。閘址一般設于水流平順、 河床及岸坡穩定、 地基堅硬密實、抗滲穩定性好、場地開闊的河段。閘檻高程的選定，應與過閘單寬流量相適應。在水利樞紐中，應根據樞紐工程的性質及綜合利用要求，統一考慮水閘與樞紐其他建筑物的合理布置，確定閘址和閘檻高程。
水力
水力設計 　根據水閘運用方式和過閘水流形態，按水力學公式計算過流能力，確定閘孔總凈寬度。結合閘下水位及河床地質條件，選定消能方式。水閘多用水躍消能，通過水力計算，確定消能防沖設施的尺度和布置。估算判斷水閘投入運用后，由于閘上下游河床可能發生沖淤變化，引起上下游水位變動，從而對過水能力和消能防沖設施產生的不利影響。大型水閘的水力設計，應做水力模型試驗驗證。